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Mundo del arte
Este pueblo chino se hizo famoso gracias a réplicas de arte occidentales. Ahora está repensando su futuro
Dafen está lidiando con la disminución de la demanda y la búsqueda de una nueva identidad.
En 2016, el documental Van Goghs de China centró la atención mundial en Dafen, un pequeño pueblo de Longgang, un subdistrito industrial en la ciudad de Shenzhen, al sur de China. Durante tres décadas, esta llamada “capital de las réplicas de pinturas” fue el lugar de referencia para encontrar imitaciones de obras maestras de artistas desde Van Gogh hasta Rembrandt, produciendo casi el 70 por ciento de las réplicas del mundo.
Ahora, el futuro de Dafen pende de un hilo. Según el Noticias vespertinas de Shenzhen y según un estudio de la Universidad del Sureste, las exportaciones de arte del pueblo han ido disminuyendo desde 2018, con una fuerte caída de alrededor del 50 por ciento en medio de la crisis sanitaria mundial de 2020. Desde entonces, Dafen ha seguido teniendo dificultades, ya que los compradores buscan mercados laborales aún más baratos en el extranjero. La comunidad, que alguna vez albergó una industria de 4 mil millones de dólares, ahora se ve obligada a enfrentar una realidad radicalmente diferente.
¿Una nueva vía para muchos pintores de la zona? Donde antes se ganaban la vida copiando maestros occidentales, ahora crean y venden obras de arte originales.
Zhao Xiaoyong en su estudio.
Zhao Xiaoyong, el pintor en el centro de Van Goghs de China, dijo que comenzó a cambiar su enfoque de las réplicas a hacer su trabajo hace ocho años. Su estudio, escondido en una pequeña calle de Dafen, cuenta esta historia de cambio.
La sala del frente aún alberga pilas de réplicas de pinturas, ordenadas cuidadosamente por tamaño —cada dimensión tiene un precio, independientemente del tema. Pero en el interior, en su espacio de trabajo principal, sus obras originales cuelgan cuidadosamente de las paredes y descansan sobre caballetes, revelando un lado más personal de su práctica.
Vista de la instalación de la exposición de Zhao Xiaoyong “Van Gogh de China” en Shenzhen.
A principios de este año, realizó su primera exposición individual en un lugar de arte local en Shenzhen. La muestra, titulada “Van Gogh de China”, mostró alrededor de 40 de sus creaciones originales junto con seis pinturas de su hija y dos de su hijo.
“Me gusta mantenerme al día con los artistas contemporáneos occidentales, aunque no sé sus nombres porque no hablo inglés, pero encuentro que sus ideas y conceptos son muy diferentes a los de aquí”, dijo Zhao, quien no se ha perdido una sola edición de Art Basel Hong Kong desde 2016.
La historia de Zhao es sólo una de las muchas que hay en el pueblo. Dafen alguna vez albergó 1.800 talleres, pero muchos se han disuelto a lo largo de los años. Los que quedan han reducido en gran medida su tamaño, pasando de estudios abarrotados con docenas de pintores a espacios para artistas con una sola ocupación.
Según Zhao, muchos de sus estudios vecinos también han dejado de vender reproducciones baratas; en su lugar, han optado por encargos de gama alta, como retratos personalizados o, mejor aún, creaciones originales.
A pesar de la caída de las ventas de réplicas, Dafen se ha convertido en un destino popular para jóvenes y turistas. Muchos antiguos talleres albergan ahora cafeterías o tiendas boutique. Con un presupuesto tan bajo como 50 RMB (alrededor de $7), los visitantes pueden instalar un caballete y pintar en el lugar o probar suerte con la cerámica.
La exposición de Zhao ha despertado un gran interés en Internet, ya que la gente estaba ansiosa por ver cómo “el chino Van Gogh” se había reinventado. Sin embargo, me dijo que las ventas de la exposición fueron modestas: sólo logró vender dos o tres cuadros a coleccionistas privados.
Si bien Zhao se ha convertido en una figura pública muy conocida y atrae a cientos de visitantes mensualmente a su modesto estudio, muchos otros pintores del pueblo todavía luchan por ganarse la vida vendiendo obras originales. Jiang You, otro artista local que abrió su estudio cuando los duplicados dominaban el mercado, dijo que no ha notado ningún aumento en las ventas de su trabajo ni en las de otros.
Esto subraya un desafío más amplio en Dafen: después de pasar de imitaciones de arte occidental a obras originales, muchos pintores han tenido dificultades para satisfacer los gustos cada vez más sofisticados de los compradores de arte actuales. Como resultado, muchos todavía dependen de encargos de pintura personalizados para mantenerse.
Zhao sigue siendo optimista sobre el futuro. Me dijo que ya está en conversaciones con un curador para organizar una nueva exposición en Hangzhou el próximo año.
La dirección gubernamental de Dafen también se está deshaciendo de forma proactiva de su antigua identidad, que a menudo se ha visto sumida en cuestiones de derechos de autor. Ahora intenta reformularse como un nuevo distrito de cultura y originalidad.
Parte de esos esfuerzos se centran en el Museo de Arte de Dafen, que fue renovado en 2023. Desde entonces, ha acogido varias exposiciones de primer nivel, incluida la primera exposición individual de Giorgio Morandi en el sur de China y una salida grupal que contó con el colectivo artístico indonesio de renombre internacional Tromarama y Hiroshi Nagai, pionero del movimiento City Pop de Japón.
En cierto modo, la historia de Dafen refleja la propia ciudad de Shenzhen. Desde la era de reformas y apertura de China en 1978, Shenzhen ha evolucionado desde un pequeño pueblo pesquero a una potencia industrial, que ahora alberga a más de 13 millones de personas. Hace apenas una década, la ciudad todavía era más conocida por fabricar componentes electrónicos, aparatos baratos e imitaciones de marca. Pero en los últimos años, gigantes tecnológicos locales como DJI, Huawei, Tencent y la compañía de automóviles eléctricos BYD Auto han alcanzado prominencia global, ayudando a reformular Shenzhen como el Silicon Valley de China.
La ciudad también ha estado haciendo esfuerzos para deshacerse de su reputación como “desierto cultural” reinventándose activamente. En los últimos años, ha invertido hasta 20 mil millones de RMB (alrededor de 2,7 mil millones de dólares) en la construcción de 10 importantes monumentos culturales, con un enfoque en tecnología y diseño.
Además, ha querido aprovechar su proximidad y fácil acceso a Hong Kong para impulsar su incipiente mercado del arte. El gobierno ha patrocinado eventos y alentado a las galerías locales a realizar exposiciones programadas para coincidir con espectáculos de gran éxito celebrados justo antes de Art Basel Hong Kong en marzo—, todo para atraer visitantes a Shenzhen antes de cruzar a Hong Kong. Precisamente en marzo, el Sea World Culture and Arts Centre, una institución de arte contemporáneo respaldada por el grupo estatal China Merchants Group, inauguró una nueva instalación de almacenamiento y exhibición de arte libre de impuestos, con el objetivo de atraer galerías y coleccionistas con su bajo costo.
Alentada por una de las poblaciones de clase media más jóvenes y dinámicas de China —e inspirada por el ascenso de Hong Kong como centro de comercio de arte de la región—, la escena de galerías de Shenzhen ha florecido, expandiéndose desde solo un puñado de espacios hace unos años a más de 30 en la actualidad, junto con un número creciente de fundaciones privadas, la mayoría agrupadas en los distritos más ricos de Nanshan y Shekou.
En medio de este mercado en rápido crecimiento, el distrito Longgang de la ciudad lanzó su primer festival de arte el año pasado, la Temporada de Arte Asiático 100+, programada para coincidir con la feria de arte respaldada por la ciudad y celebrada cerca del pueblo de Dafen. A diferencia de las ferias de arte convencionales, su evento principal reunió a artistas visuales, intérpretes y diseñadores bajo un mismo techo. Se centró menos en las ventas y más en el intercambio creativo, con el objetivo de inspirar a los artistas locales a ampliar sus gustos e ideas.
El pueblo de Dafen de Van Goghs de China está siendo rápidamente relegado a la historia—una transición que marca un capítulo único en la historia de Shenzhen. ¿La comunidad experimentará una transformación completa o desaparecerá en medio de la marea de competencia impulsada por el capital? Quizás sólo el tiempo lo diga.
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