Educación superior enrarecida

 

Damien HirstDías oscuros

Burbuja de educación superior: edición Williams

Basado en un informe mordaz sobre Bowdoin, Williams College merece un escrutinio más detallado.

lmes pasado en este espacio, visitamos Bowdoin College, cortesía de ¿Qué enseña Bowdoin? Cómo una universidad contemporánea de artes liberales da forma a los estudiantes, un largo y devastador examen de la universidad publicado por la Asociación Nacional de Académicos a principios de esta primavera. "Variedades de mentalidad cerrada". "Extraña indignación". "Días climáticos y verdaderos creyentes". Esos y otros capítulos afines personifican el clima existencial en Bowdoin: se habla mucho de "diversidad", pero de hecho se trata de una estricta conformidad con toda la agenda rancia de la corrección política con su intolerancia, la florida obsesión pública por el sexo y la adoración pagana en el altar del ecologismo. ("El ecologismo", observó una vez el filósofo Harvey Mansfield, "es una oración escolar para los liberales").

Como señalamos el mes pasado, la verdadera importancia de ¿Qué enseña Bowdoin? va mucho más allá de los confines privilegiados de esa institución de artes liberales de élite y beta plus con sus 1,200 estudiantes, un presidente tonto y una dotación de casi $ 1 mil millones. Lo que la NAS nos ha dado con su vistazo al lúgubre y costoso pantano que es Bowdoin es un vistazo al corazón de la educación superior estadounidense en general. Y ese órgano enfermo, a su vez, es sintomático de patologías en el cuerpo político en su conjunto.

Lo que Harold Rosenberg llamó "la manada de mentes independientes" se ha acurrucado en complacencia bovina, mugiendo hasta los tobillos en sus propios efluvios, a salvo dentro de su recinto cerrado. Considere, por tomar solo un ejemplo, Williams College, otra institución de artes liberales beta-plus (o posiblemente incluso alfa-menos): rica, bucólica, autosatisfecha, patológica. Hace aproximadamente un año, se descubrió un grafiti racista en la pared de un dormitorio de estudiantes durante el fin de semana de bienvenida. ¿Resultado? Cierre instantáneo del campus cuando el presidente de la universidad denunció el "horrible" "acto vil" y reclutó no solo a la seguridad del campus y a la policía local, sino también al FBI en la búsqueda del perpetrador de este "crimen de odio". El culpable nunca fue descubierto, o al menos su identidad nunca se hizo pública. No nos sorprende. Como especulamos en este espacio en ese momento, el grafiti ofensivo probablemente no fue garabateado por racistas que acechaban sobre el ivied purlieus de Williams. ¿Puede haber un entorno más sensible racialmente que una universidad de artes liberales de élite? Sospechamos que es más probable el rumor que escuchamos de que el culpable secreto era un miembro de la comunidad minoritaria cuyos privilegios especiales dependen en gran medida de una dieta constante de provocación racista.

No nos malinterpretes. No aprobamos la desfiguración de la propiedad privada. Pero la histeria por el misterioso grafiti no solo fue desproporcionada, sino que también fue una ilustración de libro de texto de la corrección política descontrolada.

Aveces, lo que sucede en lugares como Williams es simplemente una farsa. Hace varios meses, un amigo que enseña a Williams nos envió un memorando distribuido por un colega diligente:

Estimada facultad del estudio,
Seguridad vino a mi oficina esta mañana y dijo que encontraron un balde con lo que parecen ser desechos médicos en el comedor Driscoll. Pensaron que podría ser un proyecto de arte. Ha sido entregado a los Servicios de Salud para que lo analicen y vean si es real.
¿Alguien sabe de algún proyecto artístico de este tipo?

¿Oh muy cauteloso? En la era de charlatanes como Damien Hirst, Jenny Holzer, los hermanos Chapman y muchos otros practicantes de la psicopatología que adormece la mente, ¿quién puede decir si un cubo de desechos médicos es o no un proyecto de arte? Si Tracey Emin puede ganar el Premio Turner por My Bed, "su propia cama, en toda su vergonzosa gloria. Botellas de alcohol vacías, colillas de maricón, sábanas manchadas, bragas gastadas: las sangrientas secuelas de un ataque de nervios": ¿por qué un cubo de desechos médicos no podría ser un proyecto de arte en el departamento de "arte" de una universidad privada demasiado cara en Massachusetts? ¿Quizás el cubo fue producto de una actuación de Millie Brown, una "artista del vómito" que bebe leche teñida que luego regurgita sobre un lienzo (o, más recientemente, sobre la cantante pop Lady Gaga en un video musical)? ¿Quién sabe? Ciertamente, el autor de ese memorando estaba ejerciendo una precaución racional. De lo contrario, podría haber terminado como el conserje de una galería de Cork Street en Londres que, ordenando después de una fiesta de inauguración de la última exposición de Damien Hirst, limpió una bandeja llena de tazas de café sucias, ceniceros desbordados y cosas por el estilo.

Mal movimiento. La bandeja no era solo una bandeja llena de basura. Era una bandeja llena de basura ingeniosamente arreglada por Damien Hirst, que valía, según el angustiado director de la galería, más de £ 100,000. (Pero tenga buen ánimo: la basura en cuestión podría ser "recreada").

Estas historias, y son legión, podrían hacer que parezca que lo que está sucediendo en el complejo cultural-académico es en su mayoría cómico: repelente, sin duda, pero de alguna manera más tonto que maniático.

El problema es que son parte integrante de un asalto concertado a los valores fundamentales de la civilización de nuestra cultura. Por algún extraño proceso de entropía moral, esas instituciones que habían sido portadoras y preservadoras de nuestra herencia cultural se han transformado en sus enemigos mortales. Fue Williams College, una vez más, el que provocó este pensamiento melancólico. El mes pasado, la universidad patrocinó "Mundos maravillosos: la rareza (queerness) de la infancia", un "taller interdisciplinario" que disfrutó del imprimátur de una docena de entidades universitarias, desde la oficina del decano hasta el "Comité para la Sexualidad Humana y la Diversidad" y la "Unión de Estudiantes maricones". Entre las festividades se encontraban "Lessons in Drag", una pieza de performance, y artículos sobre temas tan apremiantes como "Queering America's Progress Narrative: The California Ruins of Leland Stanford Jr.", "¿Qué significa ser un adulto si enrarecemos al niño? Leyes de consentimiento en perspectiva comparada" y "Pánicos sexuales, prostitutas infantiles y eventos deportivos globales, o: Cómo salvar a un niño sexualmente precoz y obtener un hotel de lujo gratis".

Hemos tenido ocasión de citar la sabia observación de Kingsley Amis de que mucho de lo que está mal en nuestra cultura se puede resumir en la palabra "taller". Pero incluso un satírico de la aspereza de Amis, sospechamos, se habría sentido perdido cuando se enfrentó a "The Queerness of Childhood". "Este taller", dice el programa, "reúne a un grupo de académicos y médicos que trabajan en las intersecciones de los estudios de la infancia, el psicoanálisis, la psicología, la pedagogía y la teoría queer para tener una conversación sobre los niños queer y la rareza de la infancia". ¿Realmente?

Busca investigar al niño como una herramienta crítica, un tropo político, un campo afectivo, un lugar de producción y consumo cultural, un sujeto psicoanalítico y un personaje histórico vivo y palpitante con el que estamos éticamente en deuda: una figura tanto para la posibilidad política queer (Jack Halberstam) como para la muerte política o simbólica (Edelman). Se pidió a los participantes que exploraran preguntas como: ¿Quién es el niño queer (maricón) y por qué sigue llamando la atención de los teóricos y psicoanalistas queer (maricón)? ¿Qué tiene de raro la infancia? . . . ¿Qué hace el concepto de niño queer a las nociones de infancia? ¿Qué significa para el queer "follar al niño figurado" (Edelman) cuando el niño gay ya está jodido, en crisis suicida? ¿Cómo podemos atender el crecimiento lateral de todos los niños?

Cuesta U$ 59,712 por año asistir a Williams. ¿Para qué? Histeria políticamente correcta, cubos de desechos médicos que se confunden con obras de arte y conferencias como "The Queerness of Childhood". En los últimos años, se ha hablado mucho sobre "la burbuja de la educación superior". Lo que no puede continuar para siempre, observó una vez el economista Herb Stein, no lo hará. La parodia gaseosa, mefítica y exagerada que es el establecimiento de la educación superior no puede continuar para siempre. Por lo tanto, no lo hará. Un beneficio colateral será el eclipse de estos ejercicios de patología disfrazados de erudición. No es solo Williams o Bowdoin. La enfermedad es endémica. Ese es el problema. Pero también es la razón por la que no prevalecerá.

Higher education bubble: Williams edition | The New Criterion