3 verdades ocultas en ‘Nighthawks’ de Edward Hopper
La icónica escena gastronómica captura el aislamiento de la modernidad estadounidense.
Las escenas de Hopper de la vida urbana y rural —casas y gasolineras, trenes y cines, dormitorios y oficinas— presentan las realidades de la América cotidiana impregnadas de una complejidad psicológica voyeurista. Durante un período en el que la abstracción se volvió cada vez más dominante, Hopper exploró el potencial creativo de la tradición realista.
Sin duda, la pintura más emblemática de Hopper, posiblemente su obra maestra Halcones nocturnos es una de las obras más conocidas del siglo XX —una escena clásica de la “imaginación americana”, para tomar prestado del título de la retrospectiva Hopper de 1995 del Museo Whitney de Arte Americano. La pieza fue adquirida poco después de su finalización por el Instituto de Arte de Chicago, donde permanece hoy.
A altas horas de la noche, cuatro figuras solitarias ocupan un restaurante en una esquina desierta. La luz fluorescente se filtra a través de las grandes ventanas de vidrio y tiñe la acera de un verde inquietante y sombrío. No existe ninguna puerta para dar la bienvenida al espectador, a quien se le hace muy consciente de su papel de espectador, abandonado en la calle.
En el interior, aunque el hombre y la mujer nos miran, desvían la mirada. La mujer sostiene un sándwich; el hombre, un cigarrillo. Sus dedos, apoyados sobre la elegante encimera de madera de cerezo, parecen casi tocarse, pero no lo hacen. Sentado solo, el otro cliente disfruta de su bebida y café, visto sólo desde atrás; el encargado del mostrador, uniformado de blanco, mira distraídamente por la ventana. Todos en esta inquietante escena están absortos en sus propios mundos interiores —un microcosmos de la proximidad urbana al anonimato.
Las pinturas de Hopper a menudo se interpretan como un eco del abrumador aislamiento de la vida moderna, especialmente cuando se trabajó en la era de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. En cierto modo, esto se debe a su disposición del espacio, que es vasto pero nunca vacío, lleno de agencia que actúa sobre su entorno o lo consume. Preguntado sobre esta sensación de alienación en Halcones nocturnosHopper respondió: “No lo vi como algo particularmente solitario. Simplifiqué mucho la escena e hice el restaurante más grande. Probablemente inconscientemente estaba pintando la soledad de una gran ciudad.”
Hopper era un ávido cinéfilo y mecenas del teatro, y sus obras tienen una puesta en escena claramente cinematográfica, como escenografías. Debido a esto, a veces uno tiene la sensación de que algo acaba de suceder o está a punto de suceder. Sin embargo, sus pinturas se resisten a la narrativa. Dentro de su ambigüedad altamente orquestada (Hopper realizó 19 estudios para Halcones nocturnos) acecha una especie de presentimiento, tensión psíquica.
Quizás retomando esto, el fallecido crítico de arte Peter Schjeldahl ideó una prueba para determinar una tolva: “pasa los ojos pasivamente por las paredes. Cuando estés sacudido, como un coche chocando contra una roca en la carretera, detente. Casi siempre estarás mirando una tolva.
Con las vacaciones a la vuelta de la esquina y la nostalgia a flor de piel, estamos analizando más de cerca una obra cuya familiaridad emociona e inquieta al mismo tiempo.
1. Halcones nocturnos Exploró las fascinaciones surrealistas y psicoanalíticas de Hopper
Los primeros estudios de Hopper con Robert Henri, un realista de la progresista Escuela Ashcan, y sus frecuentes viajes a París para ver a los impresionistas influyeron en su estilo. Menos conocida es la afinidad de Hopper con el surrealismo. En diciembre de 1936, él y Jo visitaron el Arte fantástico, dadaísmo y surrealismo Exposición organizada por Alfred Barr en el Museo de Arte Moderno. Impresionado por el uso del color, bromeó diciendo que los surrealistas eran mejores artistas de lo que creían.
Hopper fue un lector de toda la vida, por lo que no sorprende que los escritos de Sigmund Freud y Carl Jung despertaran su interés. Sus reflexiones sobre los sueños y el inconsciente, que influyeron profundamente en las imágenes surrealistas, permearon el discurso popular que lo rodeaba. Hopper incluso admitió: “Gran parte de cada arte es una expresión del subconsciente, que me parece que la mayoría de las cualidades importantes se ponen allí inconscientemente, y poco de importancia por parte del intelecto consciente”
Aunque Halcones nocturnos y otras obras no alcanzan las representaciones abiertamente fantásticas que definieron a surrealistas como Salvador Dalí y René Magritte, el realismo de Hopper aquí se convierte en fantasía. El escultor George Segal capturó esto cuando señaló: “Lo que me gusta de Hopper es lo lejos que se alejó poéticamente del mundo real” Nada sobrenatural se materializa todavía Halcones nocturnosexuda una sensación de misterio y suspenso, recordando el tipo de escenas callejeras premonitorias y vagamente siniestras de Giorgio de Chirico —también admiradas por los surrealistas. La sensación de soledad que siente el espectador como testigo desapegado, atrapado fuera del restaurante, sugiere el tipo de tiempo suspendido que a menudo se experimenta en los sueños. Las figuras también, en su rigidez geométrica y expresiones inescrutables, adquieren la desconcertante y rígida unidimensionalidad del sueño “extras”
Halcones nocturnos También evoca uno de los conceptos favoritos del surrealismo, lo extraño. Según Freud, este sentimiento extraño y no del todo correcto se manifiesta en la transformación de algo que alguna vez fue familiar en algo amenazadoramente extraño. Aquí las amplias ventanas, aunque protectoras durante el día, exponen la vulnerabilidad de figures’ durante la noche. Por el contrario, las oscuras ventanas del segundo piso del edificio adyacente ocultan la posibilidad de que haya una amenaza acechando en su interior.
La historiadora del arte Margaret Iversen destacó la obra de Hopper: “El extraño regreso del pasado es una especie de nostalgia desnaturalizada” Podemos ver esto fácilmente en Halcones nocturnos, donde el cariño por el clásico restaurante americano se degrada —formalmente, a través de diagonales imponentes, colores intensos, luz contrastante y espacio vacío— hacia un purgatorio sin aire.
2. Un cuento de Hemingway podría haber inspirado la escena de Hopper (entre otras conexiones literarias)
Hopper tenía un profundo amor por la poesía y la literatura, que se remonta a su infancia. Al igual que los surrealistas, se sintió atraído por los poetas simbolistas franceses. Durante los primeros días de su relación, él y Jo intercambiaron versos de Paul Verlaine, recurriendo más tarde a Stéphane Mallarmé y Arthur Rimbaud (ambos aparecen en el primer manifiesto surrealista de André Breton). A lo largo de su matrimonio, para pasar el tiempo o mientras hacían las tareas del hogar, comenzaron a leerse en voz alta—piezas de El New Yorker, libros de historia u obras de Shakespeare, TS Eliot, Robert Frost y André Gide, por nombrar sólo algunos.
Al trazar esto, la historiadora del arte y autoridad de Hopper, Gail Levin, ha vinculado tanto el entorno como el estado de ánimo lleno de suspenso de Halcones nocturnos al cuento de Ernest Hemingway de 1927 “Los asesinos” Ambientada en un restaurante por la noche, la historia sigue a dos sicarios mientras buscan a su objetivo. Hopper admiró el artículo lo suficiente como para enviar una carta de apoyo al editor de De Scribner poco después de su ejecución, lo llamó “un trabajo honesto”
Por mucho que Hopper haya recurrido a fuentes literarias en busca de inspiración, otros escritores y poetas también han recurrido a ellas Halcones nocturnos en su práctica. Joyce Carol Oates desarrolla una historia de fondo para el hombre y la mujer en su poema de 1989 “Nighthawks de Edward Hopper, 1942”: “ella está contemplando / un cigarrillo en su mano derecha, pensando que / su compañero finalmente ha dejado a su esposa pero / ¿puede confiar en él?” De manera similar, Anne Carson imagina: “Quería huir contigo esta noche / pero eres una mujer difícil / …En una calle negra como ventanas / sin nada que confesar / nuestras distancias nos encontraron.”
Este tipo de imaginación curiosa es lo que John Updike ha llamado la “tentación” de Hopper Cuenta una historia que nunca se materializa y atrae a los espectadores a completar la narrativa, a encontrar el antes y el después y a preguntarse. Los mejores Hopper hacen esto. Ciertamente Halcones nocturnos, pero también una obra que podríamos ver como su inversa, Luz del sol en una cafetería (1958), una escena diurna ambientada dentro de un restaurante. En última instancia, concluye Updike, estos esfuerzos son meras “proyecciones que se deslizan fuera de la pintura, dejándola justo donde cuelga”
3. El alter ego de Hopper —’el capitán Ed Staples’— hace una aparición
Hopper y Jo posaron para todas las figuras en Halcones nocturnos a excepción del asistente del mostrador (Hopper usó un espejo para pintarse), pero eso no significa que fuera completamente inventado. En 1928, Hopper creó una pintura titulada Capitán Ed Staples representando a un hombre vestido con pantalones de traje oscuro y un chaleco sobre una camisa blanca. Recordando a un típico capitán de barco de Nueva Inglaterra, la figura era un Hopper de tipo compuesto ideado basándose en oficiales de la Guardia Costera y otros marineros que conoció durante su estancia en Cape Cod, donde él y Jo pasaban los veranos.
Al año siguiente, la pintura fue destruida en un accidente de tren mientras regresaba de una exposición en el Museo de Cleveland. Sin embargo, Staples logró seguir vivo, apareciendo en otras obras bajo diferentes apariencias. En Gas, 1940, Jo identifica al único encargado de la bomba como “el hijo del capitán Ed Staples” Acerca de Halcones nocturnos, Ella escribe que el trabajador del restaurante era “prácticamente ‘el capitán Ed Staples.’”
Jo escribió que consideraba a este capitán ficticio como un alter ego del propio Hopper. Su inclusión repetida y sus frecuentes referencias sugieren un significado y una conexión más profundos. A pesar de todo lo que se habla del anonimato del mundo hopperesco, Staples podría ejemplificar las primeras lecciones de su maestro Henri sobre el arte como expresión del artista y de la vida. Haciéndose eco de esto, Hopper afirmó: “Selecciono ciertos temas porque creo que son los mejores medios para una síntesis de mi experiencia interior”
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