Ati Gropius Forberg Johansen, fallecida en 2014, habría cumplido 100 años el 19 de diciembre de 2025. Era hija única del fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, y de su esposa y colaboradora, Ise. Ati tenía una personalidad descomunal; artista y educadora, era inteligente, testaruda y una feroz protectora del legado de sus padres’. Transformó la forma en que Historic New England llegó a comprender Gropius House —la casa de su infancia en Lincoln, Massachusetts, y una de las obras maestras de su padre— y cómo presentar su historia al público. Para conmemorar la ocasión de su centenario, Peter Gittleman, ahora vicepresidente de experiencia para visitantes, reflexiona sobre casi treinta años de trabajo con Ati para garantizar que Gropius House siga siendo fiel a la intención de diseño de sus padres’ y a la forma en que vivían en su casa. Esta es la primera entrega de una serie de dos partes.
Conocí a Ati en 1986, poco después de que Gropius House abriera sus puertas para visitas guiadas. Su madre, Ise Gropius, murió en el verano de 1983, dejando la casa y su contenido a Historic New England para que se convirtiera en un museo. Ise quería conservar un ejemplo de una casa diseñada según la filosofía Bauhaus, en un momento en el que el diseño moderno era malinterpretado y a menudo difamado. Tres años después, fui uno de los primeros guías contratados para mostrar la casa a las miles de personas que esperaban ver qué había detrás de la icónica fachada que daba a Baker Bridge Road en Lincoln, Massachusetts.
Ati no había visto a sus padres’ en casa desde el servicio conmemorativo de su madre. Se puso en contacto con las oficinas administrativas de Historic New England, entonces ubicadas en Otis House en Boston, y dejó un mensaje a la recepcionista indicando que planeaba hacer una visita esa tarde a lo que su familia llamaba “la Casa Lincoln” para ver cómo le iba bajo nuestra administración. Ese día estaba dando visitas guiadas a Otis House y como también era guía de Gropius House, me dijeron que dejara lo que estaba haciendo para encontrarme con la hija de Gropius en Lincoln. Me subí a mi auto y entré al camino de entrada justo cuando Ati llegaba de la ciudad de Nueva York.
Ati y yo entramos juntos por la puerta trasera a la cocina, que en ese momento era parte del apartamento ocupado por nuestro cuidador residente. Inmediatamente caminamos hasta la primera sala pública del museo para comenzar la inspección de Ati. Tan pronto como entramos al comedor, Ati comenzó a fruncir el ceño. Cogió una enorme fotografía de su madre que estaba apoyada en el aparador y dijo: “¿Qué es esto, un santuario dedicado a mi madre? Este retrato sólo fue colocado aquí para su servicio conmemorativo. ¡Deshazte de él!” y lo colocó boca abajo en el suelo. Ati se movía de una habitación a otra, declarando lo mal que se veían las cosas. Siguiendo la práctica habitual en ese momento y nuestro enfoque en otros museos, exhibimos la Casa Gropius exactamente como se veía cuando recibió atención, por dentro y por fuera. Todas las superficies estaban desnudas tal como habían quedado después de la reunión conmemorativa de 1983.
Para Ati, la casa había sido despojada de toda vida y de la esencia de sus padres’ más de cuarenta años allí. Comenzó a buscar objetos específicos que siempre estaban en exhibición, como el huevo, la mano y el pie de bronce de su padre, que servían como pisapapeles en su escritorio en el estudio. Habían estado allí desde que ella tenía memoria y no los encontraba por ningún lado. Subió las escaleras y entró en el dormitorio de su infancia. Su cama, en la que recientemente había dormido la enfermera de Ise Gropius, había sido desnudada y no tenía nada más que una sábana blanca. “¿Dónde está la manta dorada que siempre estaba en mi cama?” ella exigió. “¿Tú también has perdido eso?” Ati comenzó a abrir armarios y a hurgar en los estantes hasta que vio algo que parecía de color dorado. Ella lo sacó y junto con la funda de su cama llegaron dos ratones muertos, que aterrizaron a nuestros pies.Otro ratón arrugado estaba adherido a las hebras de la manta Orlon y lo sacamos con un Kleenex.
Mientras Ati se movía por la casa, tomé notas detalladas sobre todo lo que ella decía que estaba mal o ausente en cada habitación. No había toallas ni cortinas de ducha en los baños, faltaban almohadas en la sala de estar y la habitación de invitados, las joyas y cajas lacadas de su madre no estaban en su tocador y las plantas de interior y los arreglos secos que hacían que los espacios se sintieran vivos habían sido eliminados. Escribí furiosamente durante más de una hora mientras Ati (también furiosamente) describía cómo debía organizarse cada habitación. Anunció que regresaría en tres días para ver si habíamos recuperado o reemplazado los artículos faltantes.
Cuando Ati me dejó ese día, estaba en estado de shock. Tenía veintitrés años y tuve que conducir de regreso a Boston para transmitirle al jefe de la organización la furia que acababa de experimentar por parte de los Gropiuses’, hijo único. Ati me dio una lista de demandas que Historic New England tendría que cumplir para recuperar su confianza; de lo contrario, advirtió, le diría a la comunidad arquitectónica que habíamos traicionado la intención del regalo de su madre. Hay que reconocer que el liderazgo y el equipo curatorial de Historic New England respondieron rápida y reflexivamente, mostrando un deseo genuino de reconstruir la confianza con Ati y acordando cambiar la forma en que se presentó Gropius House. Como había desarrollado una relación con ella mientras tomaba notas sobre nuestro tutorial, me encargaron implementarlo.Fue una responsabilidad inesperada para una joven guía sin experiencia curatorial previa, pero las instrucciones de Ati eran tan detalladas —y su plazo tan ajustado— que los curadores se sintieron cómodos dejándome llevarlas a cabo.
Al día siguiente regresé a Gropius House para intentar arreglar las cosas. Me permitieron traer una ayudante, una joven que había estado trabajando como voluntaria en Otis House. Ella y yo pasamos un día entero revisando cada cajón y armario, cada caja y cesta, cada armario y estante en busca de los artículos que faltaban. No sabíamos si la casa había sido “esterilizada” para el homenaje a Ise en 1983 o si Ise había escondido objetos preciosos para protegerlos de los cuidadores que habían estado viviendo intermitentemente en la casa durante su último año. Afortunadamente, encontramos el huevo, la mano y el pie de latón en el fondo de un cajón del estudio. Al final del día, habíamos localizado y reinstalado cada elemento que Ati describió.
Todavía faltaban los artículos cotidianos como toallas, cortinas de ducha, colchonetas de baño y plantas de interior que presumiblemente habían sido desechados cuando Ise murió. Afortunadamente, Ati había proporcionado descripciones detalladas de qué buscar si necesitábamos comprar artículos nuevos, por lo que en nuestro segundo día antes de su regreso, compramos. Armados con 150 dólares en caja chica, fuimos a Sears a comprar artículos de baño en blanco y negro y a Mahoney's Nursery a comprar plantas de interior. Una planta de jade había sobrevivido a los meses en los que nadie vivía en la casa antes de la muerte de Ise y fue rescatada por nuestro cuidador residente. Lo sacamos de su dormitorio y lo reinstalamos en el pasillo superior, donde Ati nos dijo que pertenecía. Aparte de algunos artículos menores que no pudimos encontrar en las tiendas locales, tachamos todo de la lista de Ati.
Conocí a Ati en Gropius House tres días después, acompañado por nuestro curador jefe, que estaba listo para manejar cualquier conversación delicada. Ati estaba satisfecho con el progreso que habíamos logrado en dos días’ y finalmente reconoció que no habíamos sido descuidados ni indiferentes con la casa— simplemente no teníamos educación sobre cómo se suponía que debía verse la casa. La Nueva Inglaterra histórica puede haber sido líder en la presentación de casas de los siglos XVII, XVIII y XIX, pero su personal tenía poco conocimiento del Movimiento Moderno o de la Bauhaus, la escuela en la que el padre de Ati había introducido la arquitectura y el diseño modernos en Alemania y el mundo. Lo que no entendíamos era que las habitaciones despojadas que habíamos heredado no eran una representación precisa de la vida cotidiana de Walter e Ise Gropius.Los curadores se reunieron con Ati durante los siguientes meses para conocer cuánto había evolucionado la casa a lo largo de los años y tomaron la decisión de presentarla tal como la vivían los Gropius a fines de la década de 1960, los últimos años en que Walter Gropius estuvo vivo. Esto inició una restauración de la Casa Gropius, tanto de la casa como de los terrenos, con Ati como nuestro asesor que duraría más de veinticinco años.
https://www.historicnewengland.org/ati-at-100-1/
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