El artista más prometedor de la Bienal del Whitney es también el más veterano

 Carmen De Monteflores, de 92 años, se presenta junto a su hija, Andrea Fraser.

NUEVA YORK, NY - 3 DE MARZO: Carmen De Manta Flores asiste a la inauguración de la Bienal Whitney 2026 en el Museo Whitney de Arte Estadounidense el 3 de marzo de 2026 en Nueva York. (Foto de Udo Salters/PMC/PMC) *** Pie de foto local *** Carmen De Manta Flores

La estrella emergente de la Bienal del Whitney podría ser Carmen De Monteflores , cuyos lienzos grandes, de formas y colores brillantes se destacan en una muestra casi carente de pintura.

A sus 92 años, De Monteflores es la artista de mayor edad de la exposición (suponiendo que sea mayor que Agosto Machado , quien no ha revelado su edad). Las curadoras, Marcela Guerrero y Drew Sawyer , se dieron cuenta de ella gracias a otra participante de la bienal, Andrea Fraser , quien resulta ser su hija.

El plan original era que todos los artistas de la exposición participaran por primera vez en la bienal. Entonces llegó un correo electrónico de Fraser —dos exalumna, entre 1993 y 2012—, decidida a ayudar a su madre a exhibir finalmente obras que habían pasado décadas en un almacén del Área de la Bahía.

Guerrero había comisariado « Mujeres Radicales: Arte Latinoamericano, 1960-1985 », una influyente exposición de 2017 en el Museo Hammer de Los Ángeles que se convirtió en un momento de redescubrimiento para varias artistas latinoamericanas. Fraser creía que su madre podía formar parte de esa conversación.

Después de ver en persona las pinturas de De Monteflores, Guerrero y Sawyer decidieron incluir obras de madre e hija en la bienal.

“Uno establece reglas y luego las rompe, por supuesto”, dijo Guerrero en las palabras de apertura en la vista previa de prensa de la exposición, y Sawyer calificó la pareja como “una historia mucho más generativa y hermosa de lo que creo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado”.

Para De Monteflores, ver obras que pintó hace casi 60 años en un gran museo, revisitando su antiguo yo, es una experiencia extraña y poderosa.

“Esa parte de mí que ya no funcionaba”, dijo De Monteflores al New York Times , “mi identidad se está restaurando como artista”.

Nacida en Puerto Rico en 1933, De Monteflores se inició en el arte desde niña, tomando clases de arte con monjas después de la escuela y dibujando caricaturas y cómics. Estudió historia del arte en el Wellesley College de Massachusetts desde los 16 años y luego tomó clases en la École de Beaux-Arts de París. En 1954, la joven artista se mudó a Nueva York y se matriculó en la Art Students League , donde entre sus instructores se encontraban George Grosz y Morris Kantor .

Se casó en 1956 y tuvo cinco hijos. En 1960, la joven familia se mudó a Montana, y De Monteflores renovó su compromiso con el arte. Durante los cinco años siguientes, realizó 100 lienzos.

Carmen de Monteflores, Cuatro mujeres (ca. 1969). Foto: cortesía del artista/Philip Maisel.

"Hacía todo lo que podía, sobre todo durante las siestas. Era muy disciplinada", le contó a Fraser en una conversación para el catálogo de la bienal .Fraser, la hija menor de la familia, nació en 1965, año en que De Monteflores comenzó a crear los lienzos moldeados.

 Las obras son audaces y libres, cuerpos desnudos, abrazados, representados con colores tropicales. Cuatro Mujeres es un cuarteto sensual, entrelazado y reclinado.“Creo que era mi anhelo de tener sexo después de años de tener hijos”, dijo De Monteflores. “Creo que anhelaba una vida sexual más plena”.

Para entonces, la familia se había mudado a Berkeley. De Monteflores, inmersa en la segunda ola del feminismo, se divorció y se declaró lesbiana. «Frustrada por la falta de oportunidades
para las mujeres en el mundo del arte», decía el texto de la exposición, abandonó definitivamente los pinceles en 1969 y se doctoró en psicología y escribió cinco novelas.

El sentimiento de culpa de una hija

Fraser ha tenido una larga trayectoria como artista de performance, conocida por sus obras provocativas que incitan a la crítica institucional, con obras en colecciones de importantes museos. Es tristemente célebre por haber filmado un encuentro sexual con uno de sus coleccionistas, quien adquirió uno de los cinco vídeos editados que documentan la pieza, estableciendo un paralelismo entre la venta de obras de artistas y la prostitución.

En cambio, De Monteflores nunca expuso su arte; sus esfuerzos por conectar con galerías de arte fueron finalmente infructuosos. Cuando empacó su estudio, su obra fue almacenada.

Fraser cree que la trayectoria de su madre como artista inspiró parte de su interés por la crítica institucional y su desconfianza en las estructuras de poder del mundo del arte.

“Tal vez quería vengarme del mundo del arte por haberte lastimado”, le dijo Fraser a De Monteflores.

En la bienal, la contribución de Fraser consiste en un conjunto de cinco esculturas a tamaño natural de niños pequeños regordetes durmiendo, realizadas en cera microcristalina gris claro y expuestas en cajas de plexiglás. Los bebés representan la obra de un artista como sus hijos —quizás incluso hijos del coleccionista—, pero también corresponden a los cinco hijos de De Monteflores.

Fraser no pudo evitar mirar su exitosa carrera y culparse de que su madre no tuviera las mismas oportunidades. Incluso exploró esta culpa en su propia obra, en la pieza de 2008 " Proyección" . Fraser incorporó grabaciones de sus propias sesiones de terapia.

“En cierto momento, el psiquiatra interpreta que, inconscientemente, creo que destruí tu creatividad. Que destruí tu vida como artista”, le dijo Fraser a su madre. “Así que, para mí, parte de este proceso de intentar que tu obra se muestre ha consistido en intentar devolverte tu vida como artista”.

“Whitney Biennial 2026” está en exhibición en el Museo Whitney de Arte Estadounidense, 99 Gansevoort Street, Nueva York, Nueva York, del 8 de marzo al 23 de agosto de 2026.

Sarah Cascone

Escritor sénior