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La Isla de Pascua recibe su nombre del domingo de 1722, cuando el explorador holandés Jacob Roggeveen desembarcó a su tripulación en la lejana isla del Pacífico. Desde entonces, los forasteros lo han malinterpretado.
En las últimas décadas, Isla de Pascua, o Rapa Nui Como se le conoce en el Pacífico, se ha presentado como una advertencia sobre la tensa relación de la humanidad con el medio ambiente, su paisaje sin árboles y su suelo erosionado, considerados evidencia de ecocidio. De hecho, las investigaciones muestran que las ratas no nativas con un apetito insaciable por las semillas de palma probablemente fueron responsables de la deforestación de la isla y, además, el dominio de los isleños’ del cultivo de mantillo de roca proporcionó un amplio sustento. ¿Cuál es la verdadera causa de la disminución de la población? La introducción de Enfermedades europeas.
Una nueva investigación realizada por arqueólogos de la Universidad de Uppsala en Suecia está abordando otro concepto erróneo sobre la Isla de Pascua, a saber, que desde el momento en que fue colonizada en el siglo XII o XIII, fue aislada y desarrollada de forma independiente.
Escribiendo en la revista de arqueología AntigüedadPaul Wallin y Helene Martinsson-Wallin no cuestionan la dirección inicial de la migración de oeste a este, un proceso que duró siglos y que vio a pueblos de Tonga y Samoa colonizar gradualmente las islas de la Polinesia Oriental de Hawái, la Isla de Pascua y Nueva Zelanda. Más bien, se preguntan qué pasó después en la Isla de Pascua.
La pequeña isla puede estar a miles de kilómetros de la tierra habitable más cercana, pero no estaba completamente aislada. Estudios genéticos anteriores realizados en la década de 2010 sentaron las bases para la investigación más reciente, que mostró que en el siglo XIV se llegó a la Isla de Pascua al menos dos veces. Otra influencia llegó de los sudamericanos preeuropeos, una interacción evidenciada por la presencia de batatas y el Concepto de hombre pájaro.
Lo que sugieren Wallin y Martinsson-Wallin es que después de que el lenguaje, las plantas, los animales y la cultura material llegaron a la Isla de Pascua desde el oeste, la arquitectura ritual monumental comenzó a viajar en la dirección opuesta. Para exponer su caso, los investigadores exponen exhaustivamente la datación por radiocarbono recogida en excavaciones en las islas del Pacífico y rastrean el desarrollo de construcciones similares a templos conocidas como marae.
“Contrariamente a la dispersión temprana de espacios rituales abiertos que siguieron el patrón de asentamiento de Oeste a Este”, escribieron los investigadores. “Nuestra evaluación del desarrollo del complejo temprano ahu/marae comienza en la isla de Rapa Nui, en el extremo oriental de la Polinesia”
Se presenta que la arquitectura ritual monumental de la Polinesia Oriental se desarrolla en tres fases distintas. La primera fase, que abarcó desde el año 1000 d. C. hasta el 1300 d. C., se llevó a cabo de oeste a este y vio sitios construidos que estaban marcados por montantes de piedra, pozos de almacenamiento y hornos—espacios que servían para actividades rituales como banquetes y entierros. Los ejemplos incluyen los que se encuentran en Rarotonga, Hawái y la isla Norfolk.
En la segunda fase, que se extiende hasta el siglo XVII, los monumentos marae se convirtieron en espacios muy visibles y cada vez más elaborados. Comenzaron incluyendo una plataforma elevada, pequeñas estatuas y un patio algo cerrado por un muro. La evidencia más antigua de estos marae mejorados data del siglo XIV en la Isla de Pascua antes de extenderse por las islas de la Polinesia Oriental en los siglos siguientes. El cambio puso un mayor énfasis en preservar la memoria de los antepasados y las deidades, aunque aún no está claro por qué se desarrollaron primero en la Isla de Pascua.
La fase final vio el surgimiento de las estatuas gigantes de moai por las que la isla es más conocida. Si bien lo más probable es que se desarrollaran a partir de la tradición polinesia de tallar figuras a partir de troncos de árboles, los habitantes de la isla llevaron la práctica a alturas técnicas sin precedentes. Después de surgir por primera vez en la Isla de Pascua alrededor de 1350, megaestructuras similares se extendieron a lugares como las Islas de la Sociedad y Hawái en los siglos siguientes.
“Si bien una ideología compartida se extendió entre las islas con los colonos iniciales, el desarrollo de lugares rituales se vio afectado por aportes externos en la segunda fase”, escribieron los autores. “En el tercero se materializaron en lugares rituales de piedra monumentales y muy visibles debido a la jerarquización social en entornos locales.”
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