Historia del Arte
La olvidada historia queer de cinco titanes del posmodernismo estadounidense
Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Merce Cunningham, John Cage y Cy Twombly moldearon la segunda mitad del siglo XX. Una exposición innovadora explora las colaboraciones, tanto artísticas como románticas.
Robert Rauschenberg Axle, (1964). © Robert Rauschenberg, VG Bild-Kunst, Bonn Museum Ludwig, Cologne / Donation Ludwig Collection 1976. Photo: Rheinisches Bildarchiv Köln.
Por Kate Brown
10 de julio de 2025
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La exposición comienza en silencio: cuatro minutos y 33 segundos.
El músico y teórico John Cage compuso la innovadora pieza 4’33”, sin sonido, como respuesta a la obra "White Painting" de sus amigos Robert Rauschenberg y Cy Twombly. Tanto la composición musical como la obra, que podría malinterpretarse como un lienzo en blanco, eran ejercicios de espacio negativo: gestos de silencio en el tumultuoso contexto de la posguerra estadounidense, una época marcada por la violenta mojigatería y la paranoia anticomunista. Este acto de silencio, y la pintura que lo inspiró, fueron solo dos ejemplos de la profunda interacción artística entre cinco amigos que fueron a la vez colaboradores, camaradas y amantes. El grupo se completaba con el coreógrafo Merce Cunningham y el escultor y pintor Jasper Johns. Los cinco se convertirían en titanes del posmodernismo temprano.
Estas obras blancas y vacías cuelgan juntas en la primera galería de una gran exposición en el Museo Brandhorst. Tras este preludio desafiantemente minimalista, la muestra estalla en un torrente. La exposición abarca 180 obras en salas rebosantes de color, textura, vanguardismo y un monumentalismo vibrante, explorando la intensa interacción entre vestuario, partituras musicales, dibujos, esculturas, pinturas, fotografías y cartas. Abarcando desde finales de la década de 1940 hasta la de 1970, "Cinco Amigos" se despliega como una red de influencias, examinando cómo los enredos personales impulsaron avances históricos.
Lo que se hace evidente es un universo creativo complejo e intrincadamente conectado que definió el arte de la posguerra. Y la noción de "amigos" se ve afectada por la perspectiva, durante mucho tiempo ignorada, de que estas célebres figuras eran artistas queer que se deseaban mutuamente de múltiples maneras y, en ocasiones, mantenían intensas relaciones románticas, todo ello dentro de las limitaciones de la era estadounidense de McCarthy.
Los Cinco Amigos
Sorprendentemente, esta es la primera vez que se organiza una exposición de este tipo, gracias a importantes préstamos del Museo Ludwig, importante depositario de obras de Rauschenberg (la muestra viajará allí posteriormente), así como de destacados museos estadounidenses. El Museo Brandhorst también cuenta con una importante colección de obras de Twombly. Rauschenberg habría cumplido 100 años este año.
Al situar su obra en el contexto de una represiva posguerra, se percibe una fuerza transgresora en cada golpeteo y salto de los pies de Cunningham mientras se arrastra, imitando a un jugador de fútbol americano masculino con inflexiones de vodevil. Esto aporta una alegre resistencia a las líneas gestuales de Twombly en sus pinturas a la tiza, que ya no resultan tan escapistas. Casi parecen notas musicales de una canción incansable: en las distintas salas, en diferentes obras, vemos a Cunningham moviéndose forzadamente sin partitura, intentando romper patrones.
Johns and Rauschenberg’s work, each teeming with a visual intensity that is unmatched by most 20th-century art, is read through the prisms of passion and frustration and a rejection of politics, which is political in and of itself. Of course, it’s too simple to look at their art through a queer lens alone—there are so many points of access—but it deepens the reading of them profoundly.
Nada Radical
El capítulo inicial de “Cinco Amigos” en el Museo Brandhorst de Múnich, una sala dedicada a la idea del silencio, es sublime y conceptualmente impecable; en su tranquilo monumentalismo, se establece un escenario que muestra la profunda influencia mutua de estos cinco artistas.
Cuando la Pintura Blanca de Rauschenberg y Twombly —una obra de dos paneles que forma parte de una serie homónima, atribuida durante mucho tiempo solo a Rauschenberg, pero realizada en colaboración con Twombly en el Black Mountain College, en la que Cage se inspiró—, se inspiró a su vez en la “Conferencia sobre la Nada” de Cage de 1949. Estas obras desconcertaron al público. “No tengo nada que decir y lo estoy diciendo”, escribió Cage. “Y esa es la poesía exactamente como la necesito”. Estas obras ofrecen la sensación de estar inmersos en una nueva era brillante y valiente del arte: un profundo anhelo de reinicio.
En esa misma sala, las obras numeradas y de gran intensidad táctil de Johns aportan una interpretación radical de las obras de Twombly. En «Cunningham», en su Suite para cinco, pieza de danza con vestuario de Rauschenberg y música de Cage, vemos al bailarín sosteniendo un punto en el suelo. Los dibujos que acompañan los estudios para esta coreografía son bocetos de círculos concéntricos en una página que se parecen mucho a las pinturas de dianas que Johns realizaría posteriormente.Queer en la América McCarthyista
En aquel entonces, Estados Unidos estaba sumido en el llamado Pánico Lavanda, una purga queer que reflejaba la histeria anticomunista de McCarthy. Funcionarios públicos, profesores y artistas fueron despedidos o vigilados. Ese contexto hace que la intimidad codificada de esta exposición resulte radical. Una carta de 1951 de Rauschenberg a Twombly lo dice todo: "Un día tranquilo sin miedo" aparece al final de la página.
A diferencia de otras agrupaciones artísticas, estos cinco nunca formaron un movimiento basado en un manifiesto. Su alianza fue íntima, informal y oculta a la vista de todos. Si bien su influencia en el arte, la música y la danza modernos y posmodernos está bien documentada, las relaciones emocionales y eróticas que la impulsaron lo están menos, y a menudo se ocultan deliberadamente.Cage y Cunningham habían sido pareja romántica y creativa desde principios de la década de 1940. Rauschenberg y Twombly se conocieron en 1951 y se unieron a ellos en Black Mountain, donde Cage y Cunningham eran profesores. Los pintores absorbieron las teorías aleatorias de Cage. Él, a su vez, coleccionó su obra. Johns se unió al círculo en 1954.
Sin embargo, el deseo queer está en todas partes, si se sabe dónde buscar. Bed (1955), un préstamo del MoMA, es especialmente evocador. Una cama colgada en la pared, con la almohada cosida en el centro, parece tener los estilos pictóricos de Twombly y Rauschenberg en un lado de cada mitad. La almohada, como lugar para reposar la cabeza, podría representar una mente compartida; la cama deshecha, una pasión compartida. "Un ramo de algunos de los momentos más hermosos en la cama", así definió Rauschenberg la obra.
Los viajes de Rauschenberg y Twombly por Europa y el norte de África están documentados en delicadas impresiones de gelatina de plata. En Cy and Roman Steps, los pies del artista descienden fotograma a fotograma, hasta que la cámara se detiene en la bragueta de sus pantalones.Bailando en el Fin del Mundo
La exposición continúa así, ofreciendo una emocionante variedad de caminos para comprender cómo se desarrolló la influencia y la colaboración entre ellos. La exposición es de tal tenor que casi te deja sin aliento: sala tras sala, vemos a un grupo de artistas intelectual y emocionalmente alineados. Además, se dedican rigurosamente a nuevas direcciones artísticas.
En una galería completamente negra, la mayor parte de la exposición está dedicada a la Compañía de Danza Merce Cunningham, de la cual John Cage fue director musical, Rauschenberg director artístico y, posteriormente, Johns también desempeñó un papel destacado.
La estética camp de Cunningham —su gusto por el estilo visual, la androginia y la exageración performativa— se ve moldeada y respaldada por las demás. Las primeras pinturas "Combine" de Rauschenberg —sus contribuciones emblemáticas a la historia del arte— sirvieron de atrezo para Cunningham. Su vestuario para Cunningham es lúdico, a veces de punto, a veces pictórico. Las puestas en escena de Johns para Walkaround Time poseen una fisicalidad radical, similar a la de sus pinturas, y su vestuario para Second Hand incluye todos los colores del arcoíris, un juego de poder por el que también es conocido. La imprevisibilidad sonora de Cage subraya los juegos de Merce con el azar y la abstracción. La danza nunca fue completamente suya; también era de ellos.
Todas las danzas tienen un final. También hubo rupturas. Rauschenberg y Johns se separaron en 1961, lo que marcó el fin de su relación romántica y creativa. Johns habló poco públicamente sobre la separación, pero sus ecos resuenan en algunas obras, incluyendo "In Memory of My Feelings – Frank O'Hara", una pintura contenida y cargada de dolor realizada en 1961 que evoca tanto la pérdida como la añoranza, y un guiño encubierto al poeta abiertamente gay. Es lo más cercano que el artista ha llegado a una declaración personal y, de repente, suaviza el simbolismo crudo y pesado de sus otras obras. Una cuchara y un tenedor cuelgan atados en el centro de un lienzo.
"Todos trabajamos con total entrega", dijo una vez Rauschenberg sobre sus colaboraciones, "[y] compartimos cada emoción intensa y, creo, obramos milagros, solo por amor".
Cinco Amigos: John Cage, Merce Cunningham, Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Cy Twombly se exhibe en el Museo Brandhorst hasta el 17 de agosto. Viajará al Museo Ludwig de Colonia en otoño.
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